A mate tea vagy más teafűvel készített tea fogyasztásához alkalmazható. A mate teát hagyományosan a bombilla segítségével isszák a mate tökből.
A lefőzött teát csak át kell önteni egy csészébe, és már lehet is szürcsölni. A bombilla abban segít, hogy ne kelljen leszűrni a teát, így időt nyerünk, illetve a tea tovább ázik még a vízben, így több hatóanyag oldódik ki belőle.

A bombilla tulajdonképpen egy filter, amit fordítva használ az ember: a tea nem benne, hanem körülötte van.

A bombilla első megjelenési formája a maihoz hasonló volt, általában egy cső végére rögzített, növényi rostokból álló, gömbszerű szűrőként jelent meg, amit a felöntött mate felső nívójára tartottak és így akadályozták meg, hogy az apróra vágott levelek a matézó szájába jussanak.

A későbbiekben, amikor a keserűbb, szárral is kevert, darabos maték terjedtek el, ennek elkészítésére is újabb és újabb fajta bombillák jelentek meg, szinte mind fémből.

Ezeknek a lapos fémszűrőknek a neve paletilla - lapát, lapátocska - volt. Azt is mondhatjuk, hogy a paletilla nem volt más, mint egy oldalán elvágott dióformájú szűrő, amit az egyik oldal felé enyhén meghajlítottak.

Ha az éle felől nézzük, ez a lapát ahhoz a mosófához hasonlított, amivel réges-régen a ruhát mosták az asszonyok, innen ered ennek a bombillának a neve.
A név nemcsak a formára, hanem a funkcióra is utalt - a mate kimosására, távol tartására szolgáló szűrőeszköz volt.

A tradicionális bombilla használat

A hatékony szűrésen túl elsősorban azzal, hogy a matézók a szűrőt egyfajta kanálként használva, átmozgathatták, meglapogathatták, sőt teljesen átforgathatták a matét úgy, ahogyan ma már teljesen elfogadott módon tesszük.

A matét ugyanis a mate ivása közben állandóan kezelni, piszkálni kell. Lapát, vagy lapát alakú szűrő nélkül a matézó praktikusan a mutatóujját használta arra, hogy a tökbe töltött, még száraz matét a tök egyik oldalára gyűjtse össze.

A "paletilla" megszabadította a kézt ettől a nem túl gusztusos tevékenységtől, másrészt a bombillát igazi keverő-kavaró eszközzé tette. A matét már az ivás előtt át kell forgatni, majd a tök egyik oldalába húzni.

Kevés hideg víz felöntése után óvatosan összekavarni, meglapogatni és ismét az egyik oldalra húzni. A rendes, első felöntés után a szűrő az öntet tetején marad, onnan szürcsöljük le a teát. Amikor elfogyott, a bombilla segítségével újra és újra el kell rendezni a tökben, időnként teljesen átforgatni, ahogy múlik a tea ereje, erősen nyomogatni kell.

Tulajdonképpen a lapát alakú bombilla feltalálása után alakult ki a mate szertartása. Legyen az cimarrón, vagy mate, poros, vagy tört, a használat támasztotta szükség megtalálta a maga eszközeit és a bombilla kezdeti nádból kialakított primitív szívószála után a mai változatos fémszközökig fejlődött.